EL RETRATO DE MANÓN

Personajes

La acción se desarrolla en un lugar indeterminado, a final del siglo XIX.

ACTE  UNIQUE   (Une salle basse dans un château de province, ameublement riche, un peu sévère. Une table de travail. Au fond, large baie ouvrant sur une place de village, elle est encadrée de feuillages et de fleurs) Scène Première (Aurore, le chœur, dans la coulisse, puis Des Grieux. Au lever du rideau, la scène est vide; on entend au dehors les chants des villageois) LE CHŒUR Hardi! Hardi! les jeunes filles, Dansez, gentilles! Celle qui dansera le mieux Aura le plus bel amoureux; Hardi! Hardi! les jeunes filles! Vous aurez bien le temps De filer la quenouille Quand s'envolera le printemps, Lorsque l'automne rouille Les bois mystérieux C'est l'heure d'être sérieux, Mais les froids hivers sont finis, L'amour chante dans tous les nids, Hardi! Hardi! les jeunes filles, Dansez, gentilles. Celle qui dansera le mieux Aura le plus bel amoureux; Hardi! Hardi! les jeunes filles! DES GRIEUX (il entre pensif, il écoute les chants) L'amour, toujours l'amour maudit!... Donnez-lui votre cœur, chantez-le, pauvres êtres! Plus tard, vous pleurerez, mes maîtres, C'est Des Grieux qui vous le dit. LE CHŒUR Hardi! Hardi! les jeunes filles, Dansez, gentilles! Celle qui dansera le mieux Aura le plus bel amoureux. Hardi! Hardi! les jeunes filles. AURORE Les baisers sont des papillons Dont nos deux lèvres sont les ailes; Semblables à des oisillons Nés avec les roses nouvelles, Les baisers sont des papillons Dont nos deux lèvres sont les ailes. Les baisers sont un doux parfum Qui nous pénètre jusqu'à l'âme; Pour ranimer l'amour défunt, Il suffit d'un peu de leur flamme, Les baisers sont un doux parfum Qui nous pénètre jusqu'à l'âme. DES GRIEUX (a écouté très troublé) N'écoutons plus!... Oh! Cette voix Qui m'enchante et, tout à la fois, Me désespère; En mon cœur éperdu, Elle réveille la chimère Du paradis perdu. Faudra-t-il donc, toujours, lutter contre moi-même? Par mes larmes vaincu, mon père a pardonné. Dois-je souffrir encore, et le calme suprême, Par la mort seulement me sera-t-il donné? Mon repentir, ta fin terrible, N'ont-ils donc pas su désarmer, O Manon, le ciel inflexible? N'ai-je pas le droit de t'aimer? (Il ouvre un coffret qui se trouve sur la table de travail et en tire une miniature de Manon)   Voilà ton image chérie, Oui, c'est ainsi que je te vis, Pour la première fois, dans cette hôtellerie, T'offrant, timide et pure, à mes regards ravis. Tes yeux d'azur brûlaient sous ta mante de soie, Et ta bouche exhalait un souffle parfumé; Je t'ai dû la première joie D'aimer et d'être aimé. Puis c'est notre petite table Où nous étions si bien tous deux, Jusqu'au jour où je fus coupable De ne pas te comprendre mieux. Pour souffrir tu n'étais point faite, Ce qu'il fallait à tes seize ans, C'était le plaisir et la fête Interminable du printemps. Ce fut alors que ma famille, Me voyant prêt à succomber, Entre nous deux mit une grille; Un seul baiser la fit tomber. Hélas! que de fautes, de crimes Je me reproche dès ce jour!... Nous fûmes tous deux les victimes, Toi du plaisir, moi de l'amour. Sur mon front que l'automne glace, Je sens parfois comme un baiser. Manon, c'est ton âme qui passe Et vient sur moi se reposer! Voilà ton image chérie; Oui, c'est ainsi que je te vis Pour la première fois dans cette hôtellerie T'offrant, timide et pure, à mes regards ravis. Mais quelqu'un vient. C'est Jean sans doute. C'est le gentil sauveur que Dieu mit sur ma route, Pour éloigner un rêve décevant. (Il remet le portrait dans le coffret et le referme) Scène Seconde (Des Grieux, Jean) JEAN (salue en s'inclinant très respectueusement) Monsieur le chevalier! DES GRIEUX (très paternel) Bonjour, mon cher enfant! Êtes-vous bien heureux? JEAN Si le bonheur sur terre Pouvait se refléter, monsieur, je vous dois tant, que votre front austère En serait radieux. DES GRIEUX Votre père, en mourant, confia votre enfance A son ami fidèle, à moi; ma récompense est de vous voir joyeux. Mais voici que l'heure s'avance; Reprenons nos leçons. JEAN Oui, monsieur, commençons. (Il ouvre un gros livre et lit :)   En l'an deux cent onze de Rome, Scipion l'Africain, Guerrier fameux et fort bon gentilhomme, Vainquit le peuple ibérien, Et, lorsqu'il eut conquis la plaine, Il s'empara de Carthagène. Le soir, après un grand festin, On se partagea le butin, Et comme il avait droit à la part la plus belle, On vint amener au vainqueur Une très noble demoiselle Qui pleurait à fendre le cœur. Scipion l'Africain, ému par sa souffrance, Au jeune Allucius, qu'il savait son amant, Sans rançon, la rendit immédiatement, Et l'on vanta très fort sa continence. DES GRIEUX C'est très bien! Le héros, comme vous pouvez voir, Au-dessus de l'amour sut mettre son devoir. C'est un exemple à suivre. JEAN (rêveur) Sans amour comment vivre? DES GRIEUX. Hein? j'ai mal entendu? JEAN Hélas! Je suis perdu! Oh! mon cher secret qui s'envole Sur les ailes d'une parole!... Je fais appel à vos bontés. Monsieur, je vais mourir, si vous ne m'écoutez! J'aime!... J'aime, et mon existence Dépend de vous... DES GRIEUX Mon indulgence Vous enhardit, vicomte, je le vois. Un tel aveu!...   JEAN Monsieur, je crois Que vous êtes la bonté même, Je n'ai plus de mère; à genoux Quand je viens vous dire que j'aime... DES GRIEUX Assez, monsieur, relevez-vous! JEAN Oh! je sens toute l'étendue De la faute que je commets; Toute ma joie en est perdue, Et, s'il le faut, je me soumets, Mais me jugez-vous si coupable, O mon vénéré bienfaiteur? Et m'estimez-vous responsable De l'amour qui naît en mon cœur? A l'heure où la rose s'éveille, Sous le mignon baiser d'avril, Au bois, quand le rossignol veille Avide d'aimer, se peut-il Que la raison puisse défendre A la fleurette d'embaumer, Au doux oiselet d'être tendre, Au cœur de dix-huit ans d'aimer? DES GRIEUX Ainsi voilà ma récompense! Voilà le fruit de mes leçons! JEAN Chevalier! ma reconnaissance... DES GRIEUX N'en parlons pas, vicomte, finissons! Peut-on savoir au moins quelle est la femme Dont le charme vainqueur Fit naître une si vive flamme, Malgré mes soins, dans votre cœur? JEAN Sous un front charmant, que couronne Sa chevelure aux reflets d'or, Brillent les yeux bleus que Dieu donne Quand il les a longtemps cherchés dans son trésor. Sa voix qui semble une caresse, Sort d'une bouche enchanteresse. DES GRIEUX (à part) [Perfide et séduisant mirage Qui trouble les cœurs innocents, Amour, c'est bien là ton langage, Je reconnais après tant de jours tes accents. Ces mots inspirés par ta fièvre Quand j'aimais, ont brûlé ma lèvre.] C'est ainsi qu'autrefois je parlais de Manon A mon père irrité! (Haut) Mais vous taisez son nom! JEAN Elle a seize ans, elle s'appelle Aurore. DES GRIEUX Grand Dieu! Gardez-vous bien de plus songer encore A cette fille qui n'a rien! Je vous ai fait riche et mon bien N'est pas pour une aventurière. Tout vous promet une belle carrière, Vos illustres aïeux, au combat redoutés, De moi n'auront pas à se plaindre; Vicomte de Morcerf, je saurai vous contraindre A respecter le nom que vous portez! Oui, de moi, vos aïeux n'auront pas à se plaindre! JEAN O mes pauvres amours, De qui réclamer le secours? (Tiberge entre et lui fait un signe d'intelligence. Avec joie)   Monsieur Tiberge. DES GRIEUX Allez! (Jean se retire) Scène Troisième (Des Grieux, Tiberge) TIBERGE (à part) Mon camarade A la mine maussade; Il vaudrait mieux, je crois, Remplir une autre fois Mon ambassade. DES GRIEUX (brusquement) Que voulez-vous, Tiberge? TIBERGE Oh! rien! Vous consulter Sur quelques vers, s'il vous plaît m'écouter! (Des Grieux fait un geste d'impatience)   « La rose est douce à regarder « Sa fraîcheur est pareille à la vôtre, madame, « Elle a des traits piquants pour se garder, « La rose est femme. « Le lis a la blancheur... » DES GRIEUX (l'interrompt) Mais c'est tout un jardin, déplorable rimeur! Je ne suis pas d'humeur A goûter vos sornettes. TIBERGE Au moins vos jugements ont des allures nettes. DES GRIEUX Tiberge, c'est qu'aussi vous lassez à la fin Toute ma patience, Je vous connus, jadis, ne parlant qu'en latin, Plein de vertu, plein de science! Austère puritain, On vous citait comme exemplaire. Maintenant, débauché vulgaire... TIBERGE Je prouve de mon mieux, En dépit de la Fable, Que quand il devient vieux L'ermite se fait diable. Dans le puits où jadis logeait la Vérité, En costume assez court, à ce qu'on a conté, Sans qu'elle en eût de honte, L'un des seaux remontait Quand l'autre descendait, Moi, je remonte... Nous ne valons pas mieux l'un que l'autre, mon cher. DES GRIEUX Tout autant que le mien votre langage est clair, Mais votre raillerie est d'un goût détestable, Tiberge, allez au diable! TIBERGE Vous, vous en revenez, montrez-moi le chemin. Vous parliez, chevalier, d'un ton plus débonnaire, Quand vous veniez, le lendemain De vos... adieux au séminaire, Trouver l'ami Tiberge avec votre Manon! DES GRIEUX Manon, toujours Manon! Je vous ai défendu de prononcer ce nom! De ce passé que je déteste Dont un affreux chagrin me reste, Pourquoi donc m'obséder? Pourquoi ces mots cruels? Mes dernières années Sont-elles destinées Pour la faute d'un jour aux remords éternels? Et c'est vous qui pouvez raviver ma souffrance! TIBERGE Ami, pardonnez-moi. Je viens très sottement Vous offenser quand justement J'avais à recourir à votre bienveillance. DES GRIEUX Qu'est-ce encore?... De l'argent! TIBERGE Oh! chevalier!... DES GRIEUX Je vous offense. Excusez-moi, Tiberge, à votre tour, Et parlez sans tarder... TIBERGE Vous connaissez l'amour De votre beau vicomte et de ma douce Aurore, Et le dessein que je formais Était de les unir... DES GRIEUX (ironique) La démarche m'honore!... (Brusquement)   Je ne me prêterai jamais A pareille mésalliance! Votre pupille Aurore est sans naissance! TIBERGE Si vous saviez! DES GRIEUX Quoi? TIBERGE Rien! consentez à la voir, Je la faisais venir ici dans cet espoir. DES GRIEUX Ici? Vous avez de l'audace! TIBERGE Tenez, la voici! DES GRIEUX Sur ma foi, Je ne suis plus maître chez moi. Monsieur, je vous quitte la place. TIBERGE Oh! chevalier! DES GRIEUX Adieu! (Il sort) TIBERGE Les pauvres chers enfants! Scène Quatrième (Tiberge, Jean et Aurore, entrent joyeux, se tenant par la main) JEAN, AURORE Bon monsieur, vous avez réussi sans nul doute, Le chevalier, qui vous écoute, Unit nos deux cœurs triomphants. Quand aura lieu le mariage? Nous sommes bien impatients. Que voulez-vous, c'est de notre âge. TIBERGE Hélas! mes pauvres chers enfants, Combien votre erreur m'est pénible! Le chevalier reste inflexible! Je vais tenter encore un effort cependant; Demeurez, ne pleurez pas trop en m'attendant. (Il sort, Jean et Aurore tombent en sanglotant chacun sur un siège) Scène Cinquième (Jean et Aurore) JEAN (toujours pleurant) Aurore, il faut mourir! AURORE (de même) Oui, j'allais vous le dire. JEAN Je ne pourrai supporter le martyre De vivre sans Aurore. AURORE Et moi non plus sans vous! Il faut mourir! JEAN Oh! oui, mais comment mourrons-nous? Cherchons donc! AURORE Si nous nous jetions dans la rivière, Bravement, tous les deux? JEAN Oui, c'est une manière, Mais j'ai vu des noyés, ils faisaient peur à voir, Avec leur corps gonflé, leur visage tout noir. AURORE Quelle horreur! taisez-vous! N'avons-nous pas encore le poison? JEAN C'est qu'on souffre abominablement, Et je ne pourrai pas vous voir souffrir, Aurore! AURORE Oh! comme vous m'aimez!... Il faut mourir pourtant! JEAN Oui! AURORE Si nous nous pendions au chêne sur la place? JEAN Fi! l'on tire une langue!... Et puis la corde casse, Et l'on est ridicule! AURORE Ah! ne le soyons pas! Pour en finir cherchons un plus noble trépas. Attendez, j'ai trouvé! Vous avez votre épée!... JEAN Mais je n'aurai jamais l'âme assez bien trempée, Pour percer votre cœur, ce cœur qui m'appartient. AURORE C'est que je ne trouve plus rien! JEAN Pourtant il faut que la mort nous délivre. AURORE Il eût été si bon de vivre! JEAN Aurore, à qui le dites-vous? Les yeux dans vos yeux, à genoux, J'aurais passé toute ma vie, Sans avoir jamais d'autre envie, Que de couvrir de baisers fous Votre petite main jolie. Les yeux dans vos yeux, à genoux, J'aurais passé toute ma vie. AURORE Et moi, je vous aurais permis De vous lever, tant je suis bonne! Vous attachant à ma personne, J'aurais, à votre front soumis De baisers fait une couronne. Et moi, je vous aurais permis De vous lever, tant je suis bonne! JEAN, AURORE Oui, mais hélas! il faut mourir, Voici que va s'évanouir Le doux rêve qui nous enivre!... AURORE Laissant à d'autres le souci Qui nous enlaidit de ses rides, Sans trêve jamais, ni merci, Courant dans les clairières vides, Nous aurions, sans les voir finir, Partagé les jeux des chevrettes, Pendant que, pour nous réjouir Auraient gazouillé les fauvettes. Ensuite on se serait assis sur le gazon, Et je vous aurais dit une belle chanson, Que m'apprit ma grand'mère. Je la sus bien plus vite, hélas! Que ma prière.   « Au jardin, Colin « S'en vint au matin, « L'âme radieuse. « Le givre habillait « D'un très fin duvet « La terre frileuse. « Voyant que Lucette a suivi ses pas, « Il veut l'embrasser, mais il n'ose pas, « Il marche vers elle, il se sauve ensuite, « Et finalement voici, vite, vite, « Que déjà bien loin le sot s'est enfui. « Les merles siffleurs se moquaient de lui. « Mais le soir d'après, « Il revient exprès, « Dès lors sans faiblesse; « Car l'obscurité « A notre effronté « Rend la hardiesse; « Lucette pourtant croit à son dédain, « Pour la rassurer, lui disant soudain, « Ces mots dont jamais « fille ne s'irrite, « Il prend un baiser, puis deux, vite, vite... « La belle aima fort ce jeu tout nouveau, « Et les rossignols crièrent : « bravo! » JEAN La chanson est charmante, L'exemple de Colin me tente, Je veux vous embrasser! AURORE Non! Gardez-vous-en bien. Monsieur, je vous conjure!... JEAN Oh! je n'écoute rien! Il me faut un baiser! AURORE Mais c'est abominable! Ayez pitié de moi, Jean, soyez raisonnable! (Elle veut s'échapper, il la poursuit autour de la table. Ils font tomber le coffret qui s'ouvre, le portrait en sort) AURORE Ah! mon Dieu, nous avons fait ouvrir le coffret. JEAN (ramasse la miniature) Le chevalier toujours me cacha ce portrait. AURORE (regardant avec lui) Comme cette dame est jolie! JEAN Ce doit être, à coup sûr, la sœur du chevalier. Tout respire en ses traits la sagesse accomplie. (Entre Tiberge) Scène Sixième (Les memes, Tiberge) JEAN, AURORE Eh! bien, monsieur? TIBERGE J'ai beau le supplier, J'épuise en vain mon éloquence, Des Grieux reste sourd!... Mais que cachez-vous donc? (Jean lui donne la miniature. A part)   Eh! c'est le portrait de Manon! Oh! le sournois! (Haut) Enfants, calmez votre souffrance, Car le bonheur encor vous peut être rendu. Ne fermez pas vos cœurs à l'espérance, Peut-être tout n'est pas perdu. Viens, Aurore, avec moi! Vicomte, à cette place, Veuillez m'attendre... Allons! Je permets qu'on s'embrasse! (Aurore embrasse Jean et sort avec Tiberge) Scène Septième (Jean seul, puis Des Grieux) JEAN Ils me laissent tout seul! Qu'est-ce qu'il adviendra, Quand le chevalier rentrera? Ah! combien je crains sa colère! C'est lui!... DES GRIEUX Vous méritez un châtiment sévère. Malgré mes ordres absolus, Non content de voir cette Aurore, Vicomte, vous osez encore Me l'amener! JEAN Monsieur, je... DES GRIEUX Pas un mot de plus! Dans votre chambre allez attendre Que je vous dise où vous devrez vous rendre : Vous partirez ce soir. JEAN C'en est fait! plus d'espoir! (Il sort. La nuit est venue insensiblement. Quand l'obscurité s'épaissit, un valet apporte un flambeau à plusieurs branches. La baie du fond s'éclaire d'un rayon de lune) Scène Huitième (Des Grieux seul, puis Aurore) DES GRIEUX Le pauvre enfant! combien je le tourmente! Mais je dois préserver sa jeunesse imprudente, des maux que j'ai soufferts! O toi, qui nous vins des enfers, Amour, à la trompeuse joie, Amour! amour! Monstre enivrant, aux griffes de vautour, Non, tu n'auras pas cette proie! Je te disputerai le cœur de cet enfant! Contre moi tu fus triomphant, Au temps de ma folle jeunesse, Mais je sais aujourd'hui ce que vaut ton ivresse Amour! tu n'auras pas le cœur de cet enfant! Je lui dirai l'histoire de ma vie, Hélas! combien me coûtera Cette confession de ma honte suivie, Mais mon aveu le sauvera. Il saura que lorsque l'on aime, Tout en notre âme est en danger, Que l'on risque son honneur même Pour un délire passager.] Toi qui partageas mon martyre, Tu lui parlerais comme moi, Manon! Manon! (A ce moment, Aurore paraît à l'extérieur de la baie encadrée de fleurs; un rayon de lune éclaire son visage; elle porte le costume de Manon au premier acte de cet ouvrage)   Mais je délire. Manon! Manon! Manon! c'est toi!... (Il la regarde extasié et épouvanté à la fois. Aurore chante, le chœur l'accompagne très discrètement, à bouche fermée, dans la coulisse) AURORE L'amour, ineffable mystère! Nous fut donné par l'Éternel. Pour nous consoler de la terre Et pour nous rappeler le ciel. Tout ici-bas subit ses charmes, Le maudire, c'est blasphémer, Et l'on bénit jusqu'à ces larmes, Car pleurer, c'est encore aimer. L'amour, ineffable mystère, Nous fut donné par l'Éternel, Pour nous consoler de la terre Et pour nous rappeler le ciel. (Aurore se retire) DES GRIEUX La raison n'est qu'un sacrilège, L'amour est vérité. Je me rends à tes vœux. Manon! Ceux que ton souvenir protège, Je les unirai! Tu le veux! Scène Neuvième (Des Grieux, Tiberge, Jean, Aurore) DES GRIEUX (court vers la porte et ramène Jean et Aurore qui entrent un peu timides, suivis de Tiberge) Enfants! mes chers enfants! votre peine est finie, Votre union par Dieu soit à jamais bénie! JEAN, AURORE Monsieur! nous voudrions vous prouver tous les deux notre reconnaissance! Mais nous ne savons pas hélas! DES GRIEUX Soyez heureux! (A Tiberge)   Vous, Tiberge, je vous écoute, Car vous allez sans doute, Maintenant, il le faut Me livrer le secret de cette ressemblance. TIBERGE Il le faut? DES GRIEUX Il le faut! TIBERGE Un mot vous suffira, je pense! Pour père, Aurore eut le sergent Lescaut, Quand il mourut, elle était sans ressource, Pour l'élever, je dépensai mon bien; Plus tard, lorsque je n'eus plus rien, Je fis appel à votre bourse Sans rougir, c'était la nièce de Manon. Ne vous étonnez plus de la voir si jolie. DES GRIEUX Moi qui blâmais votre folie, Mon véritable ami, pardon! Comment ai-je pu méconnaître Votre simple bonté!... Mais cet ajustement... TIBERGE J'ai trouvé le renseignement, Vous allez vous fâcher, peut-être, Dans ma mémoire autant que dans certain coffret, Où le hasard m'a fait découvrir un portrait... Voilà tout le mystère! DES GRIEUX Chut! Ces enfants sont là! Tiberge, taisez-vous! TIBERGE Je n'ai pas besoin de me taire, Ils s'occupent trop d'eux pour s'occuper de nous. JEAN Aurore! AURORE Jean! Quel bonheur nous enivre. JEAN, AURORE Ah! combien il est bon de vivre! JEAN Les yeux dans vos yeux, à genoux... AURORE Vous passerez toute la vie, Sans avoir jamais d'autre envie... JEAN Que de couvrir de baisers fous, Votre petite main jolie! TOUS Ah! Quel bonheur enivrant! Quelle joie!

ACTO  ÚNICO     (Habitación en planta baja de un castillo de provincias, rica decoración, un poco severa. Una mesa de trabajo. En el fondo, una gran terraza que se abre a la plaza de un pueblo, y que está enmarcada por plantas y flores) Escena Primera (Aurora, el coro, fuera de escena, luego Des Grieux. Cuando se levanta el telón, el escenario está vacío; se escuchan los cantos de los aldeanos) EL CORO ¡Atrevidas! ¡Sin vergüenza! ¡Jóvenes, bailad, alegres! Aquella que mejor baile tendrá el amante más apuesto. ¡Atrevidas! ¡Sin vergüenzas, jovencitas! Ya tendréis tiempo de hilar la rueca cuando se vaya la primavera. Cuando el otoño vista de ocre los misteriosos bosques, será la hora de que os pongáis serias. Pero ahora, los fríos inviernos han pasado, y el amor canta en todos los nidos. ¡Atrevidas! ¡Sin vergüenza! ¡Jóvenes, bailad, alegres! Aquella que mejor baile tendrá el amante más apuesto. ¡Atrevidas, sin vergüenzas, jovencitas! DES GRIEUX (entra pensativo y oye las canciones) ¡El amor, siempre el maldito amor!... ¡Entregadle vuestro corazón, cantadle, pobres humanos! Más tarde lloraréis, señores míos, es Des Grieux quien os lo dice. EL CORO ¡Atrevidas! ¡Sin vergüenza! ¡Jóvenes, bailad, alegres! Aquella que mejor baile tendrá el amante más apuesto. ¡Atrevidas! ¡Sin vergüenzas, jovencitas! AURORA Los besos son mariposas de las que nuestros labios son las alas. Como los pajaritos que nacen con las rosas nuevas, los besos son mariposas cuyas alas son nuestros labios. Los besos son un dulce perfume que nos penetra hasta el alma; para revivir el amor muerto basta un poco de su llama. Los besos son un dulce perfume que nos penetra hasta el alma. DES GRIEUX (escuchando muy turbado) ¡No escuchemos más!... ¡Ah! Esas voces que me encantan y, al mismo tiempo, me desesperan. En mi corazón delirante despiertan la quimera del paraíso perdido. ¿Tendré que luchar siempre contra mí mismo? Vencido por mis lágrimas, mi padre me perdonó. ¿Debo seguir sufriendo y sólo la muerte me dará la calma suprema? ¿Mi arrepentimiento, tu terrible final, no supieron desarmar, oh Manón, al cielo inflexible? ¿No tengo el derecho de amarte? (Abre un cofrecillo que está sobre la mesa de trabajo y saca un pequeño retrato de Manón)   Aquí está tu querida imagen, sí, así te vi, por primera vez, en esa hostería, ofreciéndote, tímida y pura, a mi mirada hechizada. Tus ojos azules ardían bajo tu manto de seda y tu boca exhalaba un aliento perfumado. Te debo desde entonces la primera alegría de amar y ser amado. Luego. en nuestra mesita, donde nos sentíamos tan felices, hasta el día en que fui culpable de no comprenderte. No estabas hecha para sufrir, lo que necesitaban tus dieciséis años era el placer y las fiestas interminables de la primavera. Fue entonces cuando mi familia, al verme a punto de sucumbir, puso una valla entre nosotros. Un solo beso la derribó. ¡Ay de mí! ¡Cuántas faltas y crímenes me reprocho desde aquel día!... Los dos fuimos víctimas: tú, del placer; y yo, del amor. En mi frente, que el otoño blanquea, a veces siento como un beso. ¡Manón, es tu alma la que pasa y viene a posarse en mí! Aquí está tu amada imagen. Sí, así te vi por primera vez en esa hostería,, ofreciéndote, tímida y pura, a mi mirada hechizada. Pero alguien viene. Si dudas es Jean. Es el bondadoso salvador que Dios puso en mi camino, para alejar un sueño frustrado. (Devuelve el retrato al cofre y lo cierra) Escena Segunda (Des Grieux y Jean) JEAN (Saluda con una reverencia muy respetuosa) ¡Señor, caballero! DES GRIEUX (muy paternal)) ¡Hola, mi querido hijo! ¿Eres feliz? JEAN Si la felicidad en la tierra pudiera reflejarse, señor, tanto os debo que vuestra frente austera resplandecería. DES GRIEUX Tu padre, al morir, confió tu infancia a su fiel amigo, a mí. Mi recompensa es verte feliz. Pero se hace tarde... Reanudemos nuestras lecciones. JEAN Si señor, comencemos. (abre un libro grande y lee) En el año doscientos once de Roma, Escipión el Africano, célebre guerrero y buen caballero, venció a los íberos, y, cuando hubo conquistado la llanura, se apoderó de Cartagena. Por la noche, después de una gran fiesta, repartieron el botín de guerra, y como él tenía derecho a la mejor parte, trajeron al vencedor una joven noble que lloraba desconsoladamente. Escipión el Africano, conmovido por su sufrimiento, al joven Alucio, que sabía que era su amante, sin rescate, la devolvió inmediatamente, y su actitud fue muy elogiada. DES GRIEUX ¡Está muy bien! El héroe, como puedes ver, supo poner su deber por encima del amor. Es un ejemplo a seguir. JEAN (soñador) Sin amor ¿cómo se puede vivir? DES GRIEUX ¿Qué? ¿He oído mal? JEAN ¡Pobre de mí! ¡Estoy perdido! ¡Oh, mi querido secreto que vuela en las alas de una palabra!... Apelo a su bondad. ¡Señor, me voy a morir si usted no me escucha! ¡Amo!... Amo, y de usted depende mi existencia... DES GRIEUX Veo que mi indulgencia lo enardece a usted, vizconde. ¡Qué confesión!... JEAN Señor, creo que usted es la bondad misma. No tengo madre; de rodillas vengo a decirle que estoy enamorado... DES GRIEUX ¡Basta, señor, levántese! JEAN ¡Oh, siento toda la magnitud de la falta que estoy cometiendo! Toda mi alegría se pierde y, si es necesario, me retracto, pero ¿me considerará usted culpable, oh, mi venerable benefactor? ¿Me considerará responsable del amor que nace en mi corazón? A la hora en que la rosa despierta bajo el dulce beso de la primavera, en el bosque, cuando el ruiseñor vigila ávido de amor, ¿es posible que la razón pueda impedir que la flor huela y que un dulce pájaro, con su corazón de dieciocho años, pueda amar? DES GRIEUX ¡Así que, esta es mi recompensa! ¡Este es el fruto de mis lecciones! JEAN ¡Señor, mis respectos... DES GRIEUX ¡No hablemos de eso, vizconde, terminemos! ¿Podemos, al menos, saber cuál es la mujer cuyo encanto victorioso hizo nacer una llama tan viva, a pesar de mis cuidados, en vuestro corazón? JEAN Debajo de una frente encantadora, coronada de cabellos dorados, brillan sus ojos azules que Dios da cuando los ha buscado mucho tiempo en su tesoro. Su voz, que parece una caricia, sale de una boca hechicera. DES GRIEUX (para sí) Espejismo pérfido y seductor que turba los corazones inocentes. Amor, ese es tu lenguaje, reconozco tus palabras después de tantos años. Esas palabras inspiradas por tu pasión, cuando amaba, quemaron mis labios. ¡Así es como solía hablarle de Manón a mi enojado padre! (en vos alta) ¡Pero ocultas su nombre! JEAN Tiene dieciséis años, su nombre es Aurora. DES GRIEUX ¡Buen Dios! ¡Cuídese de no pensar más en esa chica que no tiene nada! Yo lo hice rico y mis bienes no son para una aventurera. Ante usted se abre un futuro prometedor. Sus ilustres antepasados, tan temidos en la batalla, de mí no tendrán de qué quejarse; ¡Vizconde de Morcerf, puedo obligarlo a respetar el nombre que lleva! ¡Sí, de mí, sus antepasados no tendrán de qué quejarse! JEAN ¡Oh, mi pobre amor! ¿A quién puedo pedir ayuda? (Tiberge entra y le hace una señal de inteligencia. Con alegría)   Señor Tiberge. DES GRIEUX ¡Vete! (Jean se retira) Escena Tercera (Des Grieux, Tiberge) TIBERGE (para sí) Mi camarada parece estar enfadado. Creo que sería mejor, postergar mi visita para otro momento. DES GRIEUX (de repente) ¿Qué quieres, Tiberge? TIBERGE ¡Oh! ¡Nada! Sólo quiero consultarte sobre unos versos, por favor escúchame! (Des Grieux hace un gesto de impaciencia)   “La rosa es agradable a la vista, “su frescura es como la vuestra, señora, “tiene espinas afiladas para protegerse, “la rosa es mujer. “El lirio tiene la blancura...” DES GRIEUX (lo interrumpe) ¡Eso es un jardín, deplorable poeta! No estoy de humor para degustar tus tonterías. TIBERGE Al menos tus juicios son claros. DES GRIEUX Tiberge, finalmente has agotado toda mi paciencia. ¡Te conocí hace mucho tiempo, hablando sólo en latín, pleno de virtud y de ciencia! Puritano austero, te consideraba un ejemplo, y ahora, eres un vulgar libertino... TIBERGE Hago lo mejor que puedo, a pesar del dicho que dice, que cuando se hace viejo el ermitaño se vuelve diablo. En el pozo donde una vez se alojaba la Verdad, con un traje bastante corto, según se ha dicho, sin vergüenza alguna, uno de los cubos subía cuando el otro bajaba. Yo vuelvo a subir... No somos mejores el uno que el otro, querido amigo. DES GRIEUX Tu lenguaje es tan claro como el mío, pero tus burlas son de un gusto detestable, Tiberge, ¡vete al diablo! TIBERGE Tú, que estás de regreso, muéstrame el camino. Tú hablabas, caballero, con un tono más afable, cuando viniste, el día después que... dejaste el seminario, ¡para encontrar a tu amigo Tiberge con Manón! DES GRIEUX ¡Manón, siempre Manón! ¡Te prohibí pronunciar ese nombre! Hablar de ese pasado que detesto, y del que me queda una pena terrible. ¿Por qué entonces me lo recuerdas? ¿Por qué esas crueles palabras? ¿Mis últimos años están destinados al remordimiento eterno? ¡Y eres tú quien viene a reavivar mi sufrimiento! TIBERGE Amigo, perdóname. Vengo a ofenderte cuando precisamente tengo que recurrir a tu benevolencia. DES GRIEUX ¿Qué más quieres?... ¡Dinero! TIBERGE ¡Oh! ¡Caballero!... DES GRIEUX Te ofendo. Discúlpame, Tiberge, es tu oportunidad, habla sin rodeos... TIBERGE Sabes del amor entre tu apuesto vizconde y mi dulce Aurora... El único deseo que me impulsa es unirlos... DES GRIEUX (irónico) ¡La propuesta me honra!... (bruscamente)   ¡Jamás me prestaré a tal apaño! ¡Tu pupila, Aurora. no tiene alcurnia! TIBERGE ¡Si supieras! DES GRIEUX ¿Qué? TIBERGE ¡Nada! Acepta verla, la traje aquí con esa esperanza. DES GRIEUX ¡Aquí! ¿Tienes esa osadía? TIBERGE ¡Aquí la tienes! DES GRIEUX A fe mía, ya no soy dueño de mi propia casa. Señor, me voy. TIBERGE ¡Oh! ¡Caballero! DES GRIEUX ¡Adiós! (sale) TIBERGE ¡Pobres muchachos! Escena Cuarta (Tiberge, Jean y Aurora que entran alegres, tomados de la mano) JEAN, AURORA Buen señor, sin duda habéis tenido éxito, el caballero, que os escucha, unirá nuestros corazones. ¿Cuándo será la boda? Estamos impacientes. Es muy lógico, a nuestra edad. TIBERGE ¡Ay de mí! Mis pobres muchachos, ¡cuán doloroso es para mí vuestro error! ¡El caballero permanece inflexible! Sin embargo, haré un esfuerzo más. Aguardad, no lloréis mucho mientras me esperáis. (Él sale, Jean y Aurora caen sollozando en un sillón) Escena Quinta   (Jean y Aurora) JEAN (todavía llorando) ¡Aurora, debemos matarnos! AURORA (igualmente) Sí, te lo iba a decir. JEAN No podría soportar el martirio de vivir sin Aurora. AURORA ¡Y yo tampoco sin ti! ¡Debemos morir! JEAN ¡Oh! sí, pero, ¿cómo lo haremos? ¡Busquemos la forma! AURORA ¿Nos tiramos al río, valientemente, los dos juntos? JEAN Sí, es una forma, pero he visto gente ahogada, y daba miedo verlos, Los cuerpos hinchados y las caras totalmente negras. AURORA ¡Qué horror! ¡Calla! ¿No tenemos veneno? JEAN Con el veneno se sufre mucho, y yo no podría verte sufrir, ¡Aurora! AURORA ¡Oh! ¡Cómo me amas!... ¡Pero debemos morir! JEAN ¡Sí! AURORA ¿Si nos ahorcamos en el roble de la plaza? JEAN ¡Quita! ¡Con la lengua fuera!... Y luego, si la cuerda se rompe, uno queda en ridículo. AURORA ¡Ay! ¡No, no, tampoco así! Para ponerle fin a nuestra situación, busquemos una muerte más noble. ¡Espera, la encontré! ¡Tienes tu espada!... JEAN Pero nunca tendré mi alma lo suficientemente templada para traspasar tu corazón, ese corazón que me pertenece. AURORA ¡No encuentro otra forma! JEAN Sin embargo, la muerte debe liberarnos. AURORA ¡Hubiera sido tan bueno vivir! JEAN Aurora, ¿a quién se lo dices? Con mis ojos en tus ojos, de rodillas, hubiera pasado toda mi vida, sin tener jamás otro deseo, que el de cubrir de besos tu linda manita. Con mis ojos en tus ojos, de rodillas, hubiera pasado toda mi vida. AURORA Y yo, te habría mimado, ¡porque soy muy buena! acercándote a mí, hubiera hecho una corona de besos sobre tu frente sumisa. Y yo, te habría mimado, ¡porque soy muy buena! JEAN, AURORA Sí, pero ¡ay! debemos morir. ¡He aquí que se desvanecerá el dulce sueño que nos embriaga!... AURORA Que sean otros los que carguen con la preocupación de las arrugas que tanto afean. Corriendo por los descampados, habríamos compartido, sin verlas, los juegos de las cabras, mientras, para regocijarse, las currucas habrían cantado. Entonces, nos habríamos sentado en la hierba y te habría cantado una hermosa canción que me enseñó mi abuela. La aprendí mucho antes, ¡ay de mí! que mis oraciones.   “En el jardín, Colin “llegó por la mañana, “su alma radiante. “La escarcha cubrió “la tierra fría “con un fino manto. "Al ver que Lucette ha seguido sus pasos, “quiere besarla, pero no se atreve, “camina hacia ella, luego sale corriendo, “y finalmente he aquí, que pronto, pronto, “el tonto se encuentra muy lejos... “Los mirlos silbando se rieron de él. “Pero a la noche siguiente, “Él regresa a propósito, “de ahora en adelante sin flaquezas; “Porque la oscuridad “ha convertido “nuestra vergüenza en atrevimiento; “Lucette, sin embargo, cree en su desdén, “para tranquilizarla, de repente “él le dice palabras “que nunca irritan a las muchachas, “le da un beso, luego dos, rápido, rápido... “A la bella le encanta mucho este flamante “juego...  y los ruiseñores gritan: ¡Bravo!» JEAN La canción es encantadora, el ejemplo de Colin me tienta. ¡Quiero besarte! AURORA ¡No! Guárdate de hacerlo. ¡Señor, te lo imploro!... JEAN ¡Oh, no se escucha nada! ¡Necesito un beso! AURORA ¡Qué descarado! ¡Ten piedad de mí! ¡Jean, sé razonable! (Ella quiere escapar, él la persigue alrededor de la mesa. Tiran el cofre que se abre y deja ver el retrato) AURORA ¡Ay, Dios mío! El cofre se ha abierto. JEAN (tomando el retrato) El Caballero siempre me ocultó este retrato. AURORA (Mirándolo junto a él) ¡Qué hermosa es esta dama! JEAN Seguro que debe ser la hermana del Caballero. Todo en sus facciones revela una gran sagacidad (Entra Tiberge) Escena Sexta (Los mismos, Tiberge) JEAN, AURORA ¡Ah! ¿Y bien, señor? TIBERGE ¡En vano le he suplicado, en vano agoté mi elocuencia, des Grieux sigue sordo!... Pero, ¿qué escondes? (Jean le da el retrato. Para sí) ¡Ah, es el retrato de Manón! ¡Oh, el muy reservado! (en voz alta) Muchachos, calmad vuestro sufrimiento, la felicidad aún os puede ser devuelta. No cerréis los corazones a la esperanza, tal vez no todo esté perdido. ¡Ven, Aurora, conmigo! Vizconde, en este lugar, por favor espérame... ¡Vamos! ¡Os autorizo a besaros! (Aurora besa a Jean y se va con Tiberge) Escena Séptima   (Jean solo, luego Des Grieux) JEAN ¡Me dejan solo! ¿Qué pasará cuando el Caballero regrese? ¡Ay, cómo temo su ira! ¡Es el!... DES GRIEUX Mereces un severo castigo. A pesar de mis órdenes absolutas, no contento con ver a esa Aurora, vizconde, todavía te atreves. a traerla aquí. JEAN Señor, yo... DES GRIEUX ¡Ni una palabra más! Ve a tu habitación y espera a que te diga a dónde debes ir. Saldrás esta noche. JEAN ¡Ya no me queda esperanza! (Se va. La noche ha llegado Cuando la oscuridad aumenta, un ayuda de cámara trae un candelabro de múltiples brazos. La terraza del fondo se ilumina con un rayo de luna) Escena Octava (Des Grieux solo, luego Aurora) DES GRIEUX ¡Pobre muchacho! ¡Cómo lo atormento! Pero debo preservar su juventud temeraria, de los males que yo he sufrido. ¡Oh, tú, que viniste a nosotros del infierno, Amor, alegría engañosa! ¡Amor! ¡Amor! Monstruo embriagador con garras de buitre, no, ¡no obtendrás esta presa! ¡Lucharé contigo por el corazón del niño! Contra mí triunfaste en los días de mi loca juventud, pero yo sé hoy lo que significa tu embriaguez. ¡Amor! ¡No tendrás el corazón del muchacho! Le contaré la historia de mi vida, ¡ay! cuánto me costará la confesión de mi eterna vergüenza, pero mi confesión lo salvará. Él sabrá que cuando amamos, todo en nuestra alma está en peligro, que incluso arriesgamos nuestro honor por un delirio pasajero. Tú, que compartiste mi martirio, le hablarías igual que yo: ¡Manón! ¡Manón! (En este momento, Aurora aparece en la terraza rodeada de flores; un rayo de luz de luna ilumina su rostro; viste el traje que usaba Manón en el primer acto)   ¿Estoy delirando? ¡Manón! ¡Manón! ¡Eres tú!... (Él la mira extasiado y aterrorizado al mismo tiempo. Aurora canta, el coro la acompaña muy discretamente, con la boca cerrada, entre bastidores) AURORA Amor, misterio inefable, nos fue dado por el Señor para consolarnos en la tierra y recordarnos el cielo. Todo, aquí abajo, se somete a sus encantos, y maldecirlo es blasfemar. Yo lo bendigo con mis lágrimas, porque llorar también es amar. El amor, misterio inefable, nos fue dado por el Eterno, para consolarnos en la tierra y recordarnos el cielo. (Aurora se retira) DES GRIEUX La razón no es más que un sacrilegio, sólo en el amor está la verdad. Me entrego a tus deseos. ¡Manón, me uno a tu memoria! ¡Tú así lo quieres! Escena Novena (Des Grieux, Tiberge, Jean, Aurora) DES GRIEUX (corre hacia la puerta y hace venir a Jean y Aurora que entran un poco tímidos, seguidos por Tiberge) ¡Muchachos! ¡Mis queridos hijos! Se acabó vuestro penar, que vuestra unión sea por Dios siempre bendecida. JEAN, AURORA ¡Señor! Nos gustaría demostrarle nuestra gratitud. pero, ¡ay! no sabemos cómo hacerlo. DES GRIEUX ¡Siendo felices! (A Tiberge) Y a ti, Tiberge, quiero escucharte, porque sin duda ahora me vas a decir el secreto de esta semejanza. TIBERGE ¿Es necesario? DES GRIEUX ¡Lo es! TIBERGE Creo que unas palabras serán suficiente. Por padre, Aurora tuvo al sargento Lescaut, y cuando él murió, ella quedó en la indigencia. Para criarla, gasté mis bienes; después, cuando ya no me quedaba nada, recurrí a tu ayuda sin sonrojarme. Siendo la sobrina de Manón, por eso es tan bonita. DES GRIEUX Yo que culpé tu locura, mi verdadero amigo, ¡perdóname! ¡Cómo podría dejar de reconocer tu natural bondad!... Pero este atuendo... TIBERGE Encontré la información. Te enojarás, tal vez... Tanto en mi memoria como en un cofrecillo, donde por casualidad descubrí un retrato... ¡Ese es todo el misterio! DES GRIEUX ¡Cállate! ¡Estos muchachos están aquí! ¡Tiberge, cállate! TIBERGE No es necesario. Ellos están demasiado preocupados por ellos mismos como para preocuparse de nosotros... JEAN ¡Aurora! AURORA ¡Jean, cuánta felicidad! JEAN, AURORA ¡Ay, qué bueno es vivir! JEAN Mis ojos en tus ojos, de rodillas... AURORA Pasarás toda la vida sin tener otro deseo... JEAN ... ¡que el de cubrir con besos tu lindas manitas! TODOS ¡Ay, qué felicidad embriagadora! ¡Qué alegría!     Digitalizado y traducido por José Luis Roviaro 2023